Не совсем о Leopard 2A6, но тоже о Леопардах:
Исторически сложилось так, что советские танки, громить которые предназначался "Леопард-2", так и остались противником виртуальным. Зато с самого рождения и по сегодняшний день его реальным соперником является американский М-1 "Абрамс". Крайне сложно перечислить все очные и заочные сравнительные испытания этих двух танков. Перефразируя известную фразу: "Мы (то есть они, на Западе) говорим "Леопард" - думаем "Абрамс", говорим "Абрамс" - подразумеваем "Леопард".
Помимо "чистых" испытаний, "Леопарду" и "Абрамсу" не раз доводилось схлестываться друг с дружкой на очень популярных в вооруженных силах стран НАТО соревнованиях на кубок канадской армии (CAT - Canadian Army Trophy). Эти соревнования проводятся с 1963 г. и считаются чем-то вроде чемпионата Западного мира по стрельбе из танков. С иницативой их проведения в свое время выступило командование сухопутных войск Канады, главный приз - серебряная модель танка "Центурион". Соревнования проводились один раз в два года на одном из полигонов ФРГ, в них проверялась огневая выучка танковых экипажей. Состязания механиков -водителей по замене двигателя проводились вне конкурса и в общий зачет не входили. В соответствии с условиями состязаний, танковые экипажи в составе взводов вели стрельбу из пушек по 32 целям и из пулемета по 80 на дальностях от 800 до 2400 м. Цели представляли собой подъемно-падающие мишени размером от 110х190 при стрельбе на короткие дистанции и до 230х230 при стрельбе на дальние или человеческие фигуры. Мишени появлялись на 40 с. Соревнования проходили в пять этапов различной сложности. За каждый этап начислялось определенное количество очков, учитывающее скорость стрельбы и точность поражения мишеней. Престиж "приза канадской армии" в армиях стран НАТО исключительно высок.
Обычно в соревнованиях принимали участие две интернациональных команды: Северной и Центральной групп армий. Однако экипажи боролись не столько за командный выигрыш, сколько за честь групп армий, и за престиж собственных сухопутных войск.
В 1987 г. кубок выиграли американские танкисты на "Абрамсах", американский танковый взвод занял также третье место, второе было у участников, выступавших на "Леопардах-2". Последнее место заняли англичане, выступавшие на танках "Челленджер", сильно подорвав престиж британского танкостроения вообще и фирмы Виккерс в частности. Как следствие - Британия не выставила своих экипажей на соревнования 1989 г. В соревнованиях 1987 г. принимали участие танки "Абрамс", вооруженные 105 мм пушкой, а в 1989 г. - впервые - "Абрамсы" со 120-мм орудиями, аналогичными пушкам танков "Леопард", поэтому крайне интересны результаты CAT'89. Соревнования 1989 г., в которых принимал участие 21 танковый взвод вооруженных сил ФРГ, США, Канады, Нидерландов и Бельгии, проводились на базе учебного центра Берген-Хое вблизи Ганновера. В том же году впервые были организованы ночные стрельбы. Это был полнейший успех немецкой конструкции. Все шесть верхних строчек заняли экипажи "Леопардов-2", первое место занял 2-й взвод 41-го танкового батальона вооруженных сил Нидерландов, выступавший на "Леопардах". Экипаж стал лучшим и по скорости стрельбы и по точности, поразив 31 из 32 мишеней. Американцы, правда, показали лучшие результаты при стрельбе ночью. Экипажи "Леопардов" примерно вдвое быстрее обнаруживали и поражали цели, чем экипажи "Абрамсов". В результате вместо официальной эмблемы CAT-89 зачастую использовалась неофициальная - желтый леопард, небрежно опирающийся на цифры 89. Что удивительно, подобный символ наносили на борта своих машин и американские танкисты. От участия в Призе-91 американцы, подобно англичанам в 1989 г., отказались.
Ожесточенная конкурентная борьба за право поставок армиям третьих стран также развернулась в первую очередь между этими двумя танками. Первыми решили закупить "Леопарды-2" вооруженные силы Нидерландов; контракт с фирмой Краусс-Маффей на поставку 445 машин был подписан в 1979 г., поставки осуществлялись в 1982-1986 гг. "Леопарды" в голландской армии заменили устаревшие английские танки "Центурион" и французские АМХ-13.
С 1981 г. в Швейцарии на полигоне вблизи г. Тун под руководством швейцарских военных проходили сравнительные испытания два танка "Абрамс" и два - "Леопард-2". Вооруженные силы этой страны планировали принять на вооружение лучший по результатам испытаний танк и купить лицензию на его производство. У американских танков были отмечены проблемы с тормозами. Во время движения под уклон один танк, потеряв управление, потерпел аварию. Немецкие танки подобных проблем не имели. Всесторонние испытания продолжались два года и закончились в 1983 г.
В ходе испытаний проверялась надежность функционирования систем и агрегатов, а также возможности тактического использования танков в специфических горных условиях. Американский танк показал низкую надежность силовых агрегатов шасси и больший расход топлива; швейцарцы сильно сомневались в том, что США удастся в короткие сроки повысить надежность танка Ml. Победа была за немецкой конструкцией, однако американцы так просто не сдаются: политико-экономические дискуссии (с техникой-то все было ясно) продолжались до 1985 г., лишь 12 декабря 1985 г. парламент Швейцарии принял решение о закупке 380 танков "Леопард-2" и принятии их на вооружение под обозначением "Pz.87 Леопард". Первые 35 танков были изготовлены на заводе фирмы Краусс-Маффей (последний из них передан Швейцарии в мае 1987 г.), остальные строились в Швейцарии на государственном танкосборочном заводе в г. Тун до 1993 г. с темпом выпуска 73 машины в год. Pz.87 соответствует варианту "Леопард-2А4", но на нем установлена американская радиостанция AN/VRC-12, используемая вооруженными силами Швейцарии, новая противопожарная система, усовершенствованная система защиты от оружия массового поражения и несколько измененный люк механика-водителя; имеется и ряд более мелких доработок. "Леопарды" заменили танки Pz.68.
В 80-е годы также прорабатывались возможности поставок танков "Леопард-2" в Великобританию и Саудовскую Аравию. В обоих случаях конкурентом выступал все тот же "Абрамс". Англичане после долгих колебаний отказались от закупок импортной техники, сделав ставку на танк "Челленджер-2" собственной разработки. Все же немецкая конструкция оставила свой след в танкостроении Великобритании: английская фирма Виккерс разработала танк Mk.7, используя ходовую часть "Леопарда-2". Экспорт "Леопардов" в Саудовскую Аравию запретило правительство ФРГ.
Первым покупателем танков "Леопард-2А4" в варианте "сэконд хзнд" стала Швеция, контракт на приобретение 160 экс-западногерманских танков был подписан в 1994 г. В армии Швеции танки "Леопард-2А4" получили обозначение Strv. 121.
Согласно программе "Броня 2000" вооруженные силы Испании подписали контракт на приобретение 650 танков "Леопард-2А4/А5". Танки "Леопард-2А4" первой партии из 108 машин (все танки были ранее на вооружении бундесвера) начали поступать в Испанию в 1995 г.; ими намечено перевооружить 10-ю механизированную бригаду, входящую в Еврокорпус. Поставка первой партии танков рассчитана на пять лет. В начале 80-х годов Испания рассматривала возможность лицензионного производства танков "Леопард-2".