Как сигнальщик Джеймс и павиан Джек рулили африканской железной дорогой.
Джеймс Уайд работал сигнальщиком на кейптаунской железной дороге в ЮАР. Дядькой он был резвым и бодро скакал между вагонами паровозов. В свете этого коллеги дали ему погоняло - «Прыгун». Но однажды «Прыгун» допрыгался - и, попав под состав, лишился обеих ног. Выполнять свои профессиональные обязанности Джеймс больше не мог, да и в целом качество жизни безногого инвалида в ЮАР оставляло желать лучшего.
В какой-то момент жизни Уайд приобретает на местном птичьем рынке павиана, называет того Джек и приступает к дрессировке последнего. Обезьян оказался довольно смышлёным и довольно скоро стал верным и надёжным помощником Джеймса. По просьбе приносил воду, и даже приспособился толкать инвалидную коляску хозяина. В конечном счёте Уайд научил подопечного переводить стрелки на путях и управлять семафором.
Администрации железной дороги стали поступать сообщения, что на станции в Эйтенхахе около города Порт-Элизабет железнодорожным семафором управляет обезьяна. Было проведено расследование, и несмотря на изначальный скепсис, Джека приняли на работу. Павиану назначили ежедневный оклад и полбутылки пива раз в неделю. За всё время своей официальной работы помощником сигнальщика Джек не допустил ни одной ошибки.