Агенство DARPA (Defense Advanced Research Projects Agence, Агенство перспективных военных разработок) выбрало себе новую амбициозную цель - силами привлеченных компаний создать беспилотный летательный аппарат, способный оставаться в атмосфере Земли в течение пяти лет без посадки. При этом это должен быть не дирижабль или воздушный шар, а аппарат тяжелее воздуха - самолет. Единственно условие, выдвинутое DARPA - отсутствие ядерного источника энергии на борту.
Подрядчик уже нашелся - его имя агенство не разглашает, но известны условия договора. К 2012 году подрядчик должен построить уменьшенный прототип самолета и продемонстрировать его непрерывный полет в течение трех месяцев. По ТЗ серийный образец должен будет иметь полезную нагрузку массой до 450 кг, потребляющую мощность до 5 КВт, диапазон рабочих высот - 18....27 километров. На заключительном этапе разработки полномасштабный прототип должен будет совершить полет продолжительностью в год. Аппарату присвоено кодовое наименование Vultur. Сфера применения Vultur предполагается в качестве дешевой альтернативы спутникам связи и разведки.