*****
--- Энди! Энди!!! ЭНДИИИИ!!! Очнись же!!! ПАААААДъЁМ!!!!!! Ну вставай же, скорее, скорее, не тормози!!!
Мелодичный женский голос, временами то переходящий на мягкий и низкий, едва слышный, как будто завлекающий куда-то шёпот, то вдруг срывающийся в громкий истерический крик на высокой ноте, доносился до герра фон Ворхолла откуда-то очень издалека, как будто сквозь многометровую толщу океана. Он ничего не мог понять. Одновременно с появлением этого голоса картина поля боя, где Энди ценой неимоверных усилий и немалых жертв, потеряв убитыми бОльшую часть их с Маринель отряда, только что взял в плен Реалиста и ещё двух человек из его группы --- всё что осталось от разгромленной колонны Таёжных Бедуинов, начала расплываться перед его глазами. Энди чувствовал сильное головокружение, земля буквально уходила из-под ног. А в ушах звучало всё ближе и настойчивее : «Энди! Энди! Энди!»
Энди очень медленно, с большим трудом, приоткрыл налившиеся свинцом веки. При этом картина недавнего поля боя всё удалялась, растворяясь в пространстве, а вместо неё перед его лицом всё явственнее проявлялся расплывчатый женский образ, постепенно обретающий контуры и детали.
--- Энди! Ну наконец-то! Скорее приходи в себя! --- ударил по мозгам совсем уже отчётливый голос, который герр фон Ворхолл узнал сразу.
Да, это была Маринель --- та самая Маринель, которую он только что пытался безуспешно звать по радио. Энди осмотрелся по сторонам. По-прежнему всё плыло перед глазами, голова кружилась, всё тело жутко болело. Ещё пару минут он беспомощно таращился по сторонам, но потом восприятие действительности начало возвращаться к нему.
--- Маринель?.. --- с трудом произнёс Энди заплетающимся языком, --- Где ты была? Был бой с Таёжными Бедуинами, они разгромлены, Реалист захвачен в плен, но у нас огромные потери!
--- Энди, очнись скорее! Вернись в реальность! Я не знаю, что у тебя там был за бой, но тут никакого боя ещё не было! --- отвечала Маринель с беспокойством в голосе --- Надо срочно действовать! Я приготовила винтовку, но никак не могу справиться с твоей системой наведения! И вообще, она для меня тяжеловата, я её еле дотащила до окна! Энди, срочно вставай и помоги мне! Я ничего не вижу через твой прицел!
Энди наконец-то более-менее пришёл в себя.
--- Ты хочешь сказать, что никакого боя не было, и всё это мне лишь привиделось под действием препарата? --- произнёс он смущённо.
--- Не знаю, Энди. Я не очень разбираюсь во всех этих твоих многомерных пространствах. Вся эта высшая математика не моё, мне с арифметикой-то детской сложно управляться, в старое время, до войны ещё, даже сын надо мной смеялся, --- отвечала Маринель, --- может быть бой у тебя и был, даже скорей всего был, и мы, конечно же, победили, ведь иначе и быть не может, мы всегда и везде их побеждаем… по крайней мере, должны верить в то, что побеждаем… но сейчас у нас уже новая задача… если помнишь, по этой улице, которую мы с тобой специально выбирали, часто ходит их офицерский состав, и нам с тобой давно уже пора за работу…
Энди, с трудом преодолев мучавшую его боль во всём теле, тошноту и головокружение, всё же встал и нетвёрдыми шагами, балансируя, чтоб не упасть, добрался до окна, рядом с которым уже лежала его винтовка, расчехлённая и приготовленная к использованию. Герр фон Ворхолл уселся на стул, взял винтовку в руки, уперев ствол в подоконник, включил систему наведения, и как только загрузка управляющего винтовкой микрокомпьютера была закончена, начал разглядывать улицу сквозь прицел. Приклад и цевьё показались Энди ледяными, его беспрестанно колотила дрожь. Энди зашёл в меню настроек винтовки и включил электроподогрев. Стало немножко легче, если не считать бьющего по ушам звука от надоедливого зуммера, непрерывно напоминающего о низком уровне заряда аккумулятора. Постепенно Энди собрался и сконцентрировался на своей задаче. А Маринель, расположившись рядом, разглядывала улицу сквозь свой электронный бинокль --- творение всё того же герра фон Ворхолла, подаренное им Маринели по поводу недавно прошедшего её дня рождения. Вдруг мадам Сольвжюльен воскликнула:
--- Энди, смотри скорее, смотри вон там, левее, через три дома от нас! Похоже, дичь идёт! Приготовься!
Энди внимательно посмотрел в том направлении, куда указала Маринель. Действительно, по улице бодрой пружинистой походкой шёл Таёжный Бедуин. С большим трудом приглядевшись, Энди ценой немалых усилий разглядел всё же есаульские звёздочки у него на камуфляже --- герра фон Ворхолла всё ещё изрядно мутило, сильно дрожали руки, винтовка так и ходила ходуном.
--- Неплохая добыча! --- произнёс он и попытался взять голову Таёжного Бедуина в перекрестие прицела.
--- Стреляй, Энди! Стреляй же! Он уже близко! А то уйдёт! Ты пока валялся в беспамятстве, мы уже с десяток их упустили! --- с нетерпением теребила его Маринель.
Энди нажал кнопку захвата цели. Захват никак не хотел срабатывать.
«Похоже, придётся целиться самому, руки так трясутся, что электроника не может захватить цель. Надо будет подкорректировать программу, изменить постоянную времени системы стабилизации изображения…» --- подумал Энди. Одновременно с этим ему всё же удалось поймать голову жертвы в прицел.
И тут Энди вдруг как током ударило… В лице этого Таёжного Бедуина он узнал… Реалиста! Который по глубокому убеждению герра фон Ворхолла должен был сейчас находиться в подвале его лаборатории, связанный, закованный в наручники и напичканный нервно-паралитическим препаратом! «Что за чертовщина! Этого не может быть! Свят-свят-свят…» --- подумал Энди, нажимая на спуск. Раздался принглушённый хлопок выстрела. За какую-то долю секунды до этого Реалист, как будто споткнувшись, резко дёрнулся в сторону. Отреагировать на это движение Энди уже не успел --- пуля прошла мимо, лишь слегка задев Реалиста по щеке. Но Энди этого не видел --- ибо Реалист сразу после выстрела исчез из его поля зрения. Маринель тоже потеряла Реалиста из виду. Хотя Энди не был уверен, что она вообще его узнала. Маринель радостно воскликнула:
--- Ура!!! Мы победили!!! Слиффф защитан!!!
--- Да, похоже, готов! --- ответил Энди, --- Всё, собираем вещички и быстрее сматываемся!
--- Как сматываемся? --- изумлённо ответила Маринель --- Куда спешить? Мы запросто могли бы ещё пару человек положить! Ну-ка, дай я теперь стрельну!
--- Нет, Маринельхен, не дам, сваливаем побыстрее!!! Пусть они геройски погибают, у меня же лично ещё оччень большие планы на будущее! --- отвечал Энди, разбирая и складывая винтовку. «И на тебя, кстати, тоже» --- подумал он насчёт своей спутницы, но ничего не сказал.
Маринель не стала спорить. Для неё главное было, как говорят на Востоке, «сохранить лицо» в глазах окружающих, в данном случае Энди --- добившись чего, ей, разумеется, более не было ни малейшего резона идти против логики и здравного смысла. Мадам Сольвжюльен быстро схватила сумку с пожитками, и, больше не задерживаясь, бросилась вдогонку за Энди, который уже успел выскочить за дверь. Ещё несколько секунд --- и они столкнулись бы нос к носу с Реалистом и Тигром, кинувшимися на поиск стрелявшего с высотки снайпера. Но мадам Сольвжюльен и герру фон Ворхоллу в этот день повезло.
*****
« --- Маринель! --- сквозь стену помех голос наводчика в наушниках мадам Сольвжюльен звучал как из могилы --- На счёт шесть стреляй! Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! ОГОНЬ!
Раздался выстрел, и очередной УжАС, 194-й по счёту, вспыхнул ярким пламенем, как облитый бензином спичечный коробок. Не простой УжАС, а гвардейский, под управлением экипажа бывалых асов --- мадам Сольвжюльен успела заметить, что все борта его испещрены звёздочками, обозначающими одержанные в поединках с вражескими танками победы, а также специальными наклейками за выполнение прочих боевых задач. Довольная, Маринель, не снимая промасленную перчатку, вытерла пот со лба.
--- Уффффф, мля! Ещё один! Триста восемьдесят восьмой за сегодня! Ура!!! Победа! Слиффф защитан!
Маринель была на вершине блаженства. Всё внутри неё ликовало --- это был день её великого триумфа! Ведь когда-то давно начинала она свою воинскую службу именно в артиллерии. Чуть ли не с детства бредила она пушками, мечтала тягать крупнокалиберные снаряды и стрелять ими по врагам Великой Демократии, неся по всему миру Единственно Правильную Веру, огнём и мечом насаждая её презренным дикарям-еретикам, с ума сходила по рослым весельчакам-балагурам артиллеристам, смотревшим на неё в те времена ещё свысока, как на маленькую наивную девочку, у которой не все дома. А в один прекрасный день её мечта сбылась --- ей удалось устроиться на службу в армию по контракту, и, вдобавок, она была зачислена не куда-нибудь, а в самый настоящий артиллерийский дивизион! Правда, на этом ложка мёда заканчивалась и начиналась бочка дёгтя --- в реальный боевой расчёт Маринель, разумеется, не попала, несмотря на все свои ухищрения, а была зачислена в штаб, помощницей младшего писаря. Но в те далёкие времена она ещё умела всегда и во всём находить позитив --- поэтому, быстро проглотив обиду, стала старательно нести порученную ей службу --- причём с такой важностью, как будто она не в своём тихом уголочке при штабе, водрузив на нос огромные очки, корпела над третьестепенными бумажкам, а на передовой командовала целым орудием. Служебное рвение её было вовремя отмечено сотрудниками контрразведки --- и, не без протекции знакомых, конечно, дальнейшая её карьера спустя какое-то время пошла уже по разведывательной линии --- где она и исхитрилась, плетя свои интриги и умело манипулируя страстями своих начальников, дослужиться аж до должности коменданта важнейшей сверхсекретной Базы.
«Кто бы мог подумать,» --- размышляла Маринель, загоняя в ствол орудия очередной снаряд, --- «чтобы этот великий триумф случился, пришлось пережить дважды полный крах на службе, и быть на волоске от полного разгрома в этой жуткой войне за покорение строптивых дикарей великой цивилизацией!»
Тем временем, атакующие, видимо, исчерпали весь свой запас тяжёлых танков --- в ход пошли лёгкие машины, Бахчи и Крокозябры, управляемые лучшими из лучших бойцами --- Таёжными Бедуинами. «Дилетанты!» --- подумала Маринель, --- «Вместо того, чтобы десантироваться с лёгкими машинами в неожиданном для нас месте и напасть глубокой ночью откуда-нибудь с тыла, незадолго до общевойскового наступления по всему фронту, они сначала слили все свои тяжёлые танки, а теперь средь бела дня гонят элиту своих войск прямиком на бойню --- в лоб против наших тяжёлых пушек, которые пробивают броню Бахчей как пластилин! Чайники! Интересно, в каком звании и должности сейчас Реалист? Не он ли и отдал этот идиотский приказ?! Ему ж если что втемяшится, то проще у БМО двигатель в поле перебрать, чем доказать ему что-то… да что это я --- о чём бы не подумала, а всё к Реалисту в итоге сходится… Тьфу, сгинь наваждение, свят-свят-свят» --- и Маринель трижды осенила себя Единственно Правильным Звёздным Знамением.
Но, приглядевшись в прицел повнимательнее, она увидела, что это не наваждение --- впереди, на командирском Крокозябре, беспечно высунувшись из люка и даже не надев поверх своего таёжно-бедуинского берета никакого шлема, прямо на Маринель ехал не кто иной, как Реалист собственной персоной. «А ты постарел,» --- подумала Маринель, --- «вид уставший, и седины прибавилось! --- Моя победа! Слиффф защитан!!!» Маринель высунулась из-за орудия, думая при этом о безопасности на самом деле не более, чем сидящий открыто на башне Реалист, коего она обожала при личных встречах поддразнивать в тему его некоторого пренебрежения общепринятыми в то время канонами безопасности, и крикнула:
--- Эй, дядька Реалист! Прювет! Сдавайся, и потопали пить коньяк! У меня его целый яшшык, лучший франсильванский, довоенный! Тебе уже сто лет скоро, а всё никак Единственно Правильную Истинную Веру не примешь! Подумай о спасении души своей! Аминь!
Реалист действительно жутко устал --- как-никак, не спал двое суток, всё это время пробиваясь сквозь полчища занявших глухую оборону недобитков БАНДА, упорно не желающих сложить оружие несмотря на то, что командование их давным-давно подписало Акт о безоговорочной капитуляции. Реалист тоже узнал Маринель. Её появление стряхнуло начинавший уже в который раз подкрадываться сон. Улыбнувшись во весь рот, он весело крикнул в ответ:
--- Аааа, фрау Маринель?! Тебя ещё не выгнали из армии?! Ну и ну!!! Видать у вас уже совсем воевать некому! Не-а, сдаваться не стану --- лучше ты сдавайся! Всей вашей БАНДе всё равно уже кирдык! А водоффка наша лучше вашего коньяка --- и у меня её не один, а три яшшыка! И закусь ё! Тем более, мы ж ваши БМО и БМЗ все пожгли --- как ты теперь, пешочком только ходить будешь?! Полезай лучше в Крокозябр, у меня там тепло!
Маринель, несколько дней уже торчавшая на улице, промокшая до нитки от дождя и давно забывшая, что такое тепло, продрогшая до последних костей, вдруг неожиданно вспылила:
--- Ах так?! Не хочешь, чтоб всё по-моему было? Ещё и издеваешься? Ну ладно же, держи тогда гостинец! --- и она выстрелила из пушки.
Раздался взрыв, Крокозябр вспыхнул ярким пламенем. Взрывной волной Реалиста сбросило с башни на обломки какой-то догорающей техники. Тут же сдетонировал боекомплект, раздался страшной силы взрыв, разнёсший подбитый Крокозябр на куски.
Маринель вышла из-за орудия. Очередная атака противника, похоже, захлебнулась. И вдруг стало как-то тихо-тихо… Маринель медленно брела по полю в ту сторону, где на догорающих обломках подбитого танка лежали изуродованные взрывом останки Реалиста. В этот раз сомнений быть не могло --- после таких ран и ожогов не выживают. Маринель сбросила с себя каску и схватилась за голову. «Что я наделала! Зачем?!!! Дура! Повела себя как последняя собака на сене… А ведь он один был по отношению ко мне честен, не льстил и не фальшивил… А теперь его не вернуть… Вот теперь точно моя победа, но чёрт бы её побрал, мне от неё совсем не радостно…» --- думала Маринель, и слёзы текли по её щекам. Она вынула из кобуры свою любимую «беретту» 45-го калибра, сняла с предохранителя, взвела затвор и прислонила холодный металл ствола к своему горячему виску, неосознанным движением подвинув дулом пистолета растрепавшиеся длинные мягкие волосы. «Прощай Реалист. Теперь уже точно навсегда. Или наоборот, здравствуй?»
Но выстрелить она не успела.
*****
--- Эй, сударыня! Очнитесь!!! Ох, нихрена себе, да это ж Маринель собственной персоной?! ПАААААДъЁМ!!! Давай, давай, просыпайся же! Подъём, солнышко, тебя ждут великие дела!!! Ау, сударыня!!!
Маринель сквозь какое-то непонятное полузабытьё слышала хорошо знакомый голос, но совершенно не могла пошевелиться. Тем временем чьи-то сильные руки, слегка приподняв, легонько трясли её и бережно трепали по щекам, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию. С огромным трудом она приоткрыла глаза и посмотрела по сторонам ничего не понимающим взглядом.
--- Где я? Где моё орудие? Где горы подбитых мной УжАСов и Крокозябров? Где, в конце концов, тело Реалиста? Где мой пистолет? --- шептала она, одновременно шаря по сторонам рукой в поиске оброненного пистолета.
--- Всё в порядке, милочка. И тело Реалиста на месте, не знаю только, на кой оно тебе сейчас при твоём-то нынешнем состоянии понадобилось? --- усмехался Реалист, присевший на стул рядом с кушеткой, на которой лежала Маринель, --- Только вот игрушку свою не ищи. Конфисковано! Чтоб не вздумала чудить. А про какие УжАСы и Крокозябры ты говоришь, я не знаю. УжАСы все в порядке, на положенных местах. И Крокозябры на месте, они-то нас к тебе и привезли. Ночью десантировались, скрытно, разумеется, затем небольшой марш-бросок через лес и горы, пару зуботычин вашим караулам, и вуаля, мадам, «ещё чуть свет, а я у ваших ног», как говорится!
--- ??? --- лицо Маринель выражало немое недоумение и полную растерянность
--- Скажи мне лучше, радость, что за дрянь ты себе вколола? И Энди тоже этой хренью себя напичкал? --- с усмешкой спросил Реалист, вертя в пальцах с изрядной долей брезгливости поднятый с пола одноразовый шприц.
--- Так это всё, и танковое сражение, и то, как я тебя убила, было одним большим видением, просто сном? --- до Маринели, похоже, начала доходить суть происходящего. Чувство реальности к ней потихоньку возвращалось.
--- Да, разумеется. Тебя медики наши еле откачали, для твоего организма такой удар чуть не стал фатальным, --- произнёс Реалист.
--- А где Энди? Что с ним? Вы нашли его? --- поинтересовалась Маринель
--- Порядок с твоим Энди. Сейчас он ещё в полной отключке, но врачи обещают, что через пару часов он прочухается тоже. Его организм покрепче твоего, но и дозу он себе, говорят, вкатил неслабую, и далеко не первый день эту хрень себе колол.
--- Никакой он не мой, не выдумывай, просто спросила… Так это всё, все наши победы, значит...
--- Просто или не просто, не моё дело. Насчёт побед --- разумеется, солнышко. Навредить нам вы, конечно, малость успели, но не сильно. В основном отличилась другая банда из ваших, вот с ней действительно был серьёзный бой. А вы с Энди, можно сказать, спасли себя от расстрела по законам военного времени, вовремя оказавшись вне игры… Судить вас, конечно, будут, но, я думаю, отделаетесь относительно легко. Точнее, Энди, наверно, будут сначала ещё лечить от вызванной его препаратом зависимости, а потом уже судить.
--- Ильяс, можно, я попрошу тебя, всего одна-единственная просьба, по старой памяти… Я не привыкла сдаваться… Не могу вот так, не умею… Верни мне мою «беретту»… Ненадолго… А потом, через минуту, снова заберёшь… Для своих придумаешь что-нибудь, тебе поверят… --- сглатывая слёзы, Маринель с трудом выдавливала из себя слова.
--- Маринель, солнце, не говори глупостей. Если застрелишься, вот это как раз и будет «сдалась». Так что прими реальность той, какая она есть, и не пытайся сбежать от неё. «Беретту» свою ты не получишь ни под каким соусом. Всё, обсуждению не подлежит. Прочухайся немного и поймёшь, что плен твой для тебя наоборот избавление. Не забывай, у тебя дети на гражданке, вернёшься через несколько лет к ним, и всё будет ОК. В общем, полежи, подумай, набирайся сил. И не горячись. Потом поймёшь, что я был прав. Ну а сейчас мне пора.
Реалист встал и, судя по всему, собрался уходить.
--- Да, Ильяс, конечно, ты прав. И, на самом деле, прав был всегда. Раньше тоже. Мы увидимся ещё когда-нибудь? ---произнесла Маринель с грустью в голосе
--- Может быть, --- улыбнулся Реалист --- Чем чёрт не шутит. Надеюсь, при следующей встрече мы с тобой уже не будем врагами. Ну а пока прощай. В очередной раз.
Реалист развернулся, и молча не оглядываясь вышел. Маринель закрыла глаза. Ей сейчас показалось, что с души её упал огромный груз. «Да, он прав, всё впереди, и жизнь ещё только начинается» --- подумала Маринель и улыбнулась тоже.
Играет музыка:
http://www.youtube.com/watch?v=0fcq8866tvc
ЗАНАВЕС.