В период с 1981 по 1984 год вышло несколько работ, связывающих вероятность развития СПИДа с
анальным сексом или с влиянием
наркотиков[30][31][32][33][34][35]. Параллельно велись работы над
гипотезой о возможной инфекционной природе СПИДа.
Вирус иммунодефицита человека независимо открыли в
1983 году в двух лабораториях: в
Институте Пастера во
Франции под руководством
Люка Монтанье и в
Национальном институте рака в
США под руководством
Роберта Галло. Результаты исследований, в которых из тканей пациентов с
симптомами СПИДа впервые удалось выделить новый
ретровирус, были опубликованы 20 мая 1983 года в журнале
Science[36][37]. В этих же работах выделенный из больных СПИДом вирус был впервые успешно размножен в культивируемых Т-лимфоцитах. Французская группа исследователей показала, что серологически этот вирус отличается от HTLV-I, и назвала его LAV («вирус, ассоциированный с
лимфаденопатией»), а американская группа назвала его HTLV-III, ошибочно отнеся к группе
HTLV-вирусов. Исследователи выдвинули предположение, что вирус может вызывать синдром приобретённого иммунного дефицита
[22].
В
1986 году было обнаружено, что вирусы, открытые в 1983 французскими и американскими исследователями, генетически идентичны. Первоначальные названия вирусов были упразднены и предложено одно общее название — вирус иммунодефицита человека