мнение из-за океана
NY Times : radioactive releases at Fukushima
But all weekend, after a series of intense interchanges between Tokyo and Washington and the arrival of the first American nuclear experts in Japan, officials said they were beginning to get a clearer picture of what went wrong over the past three days. And as one senior official put it, “under the best scenarios, this isn’t going to end anytime soon.”
The essential problem is the definition of “off” in a nuclear reactor. When the nuclear chain reaction is stopped and the reactor shuts down, the fuel is still producing about 6 percent as much heat as it did when it was running, caused by continuing radioactivity, the release of subatomic particles and of gamma rays.
Usually when a reactor is first shut down, an electric pump pulls heated water from the vessel to a heat exchanger, and cool water from a river or ocean is brought in to draw off that heat.
But at the Japanese reactors, after losing electric power, that system could not be used. Instead the operators are dumping seawater into the vessel and letting it cool the fuel by boiling. But as it boils, pressure rises too high to pump in more water, so they have to vent the vessel to the atmosphere, and feed in more water, a procedure known as “feed and bleed.”
When the fuel was intact, the steam they were releasing had only modest amounts of radioactive material, in a nontroublesome form. With damaged fuel, that steam is getting dirtier.
...японские официальные лица рисовали бодрые картинки, пока в результате интенсивных переговоров за выходные не было достигнуто соглашения о визите американских спецов в области ядерной энергетики. После этого картинка стала проясняться, и как пояснил один из специалистов - "даже при благоприятном раскладе эта хрень так уж быстро не закончится".
Существенной проблемой является, что понимать под "выключенным реактором". В случае аварийной ситуации в активную зону направляются аварийные стержни с веществом поглощающим нейтроны и гасят цепную реакцию деления ядер урана. Однако даже "заглушенный" таким образом реактор какое-то время выделяет 6 процентов тепловой енергии, как и при нормальной работе. При этом он выделяет радиоактивность в виде субатомных частиц и гамма-излучения.
В качестве стандартной процедуры снятия избытков тепла с остановленного реактора, вода из контайнмента "заглушенного" реактора подаётся электронассами в теплообменник, где охлаждается другой водой, забираемой из пруда, реки или моря, и охладившись, вновь подаётся в реактор.
Однако в случае с японскими реакторами у них не было электропитания для запуска штатной ситемы охлаждения вовремя. Потом операторы были вынуждены экстренно "загонять" в корпус контайнмента морскую воду, дабы простым охлаждением ядерного топлива снять избытки тепла. Как на горячую печку. Вода закипала, в корпусе контайнмента возрастало давление, которое препяствовало поступлению новых порций охлаждённой воды. Для снятия избыточного давления операторы "вентилировали" контайнмент, выпуская пар в атмосферу. В общем, использовали простой и древний рецепт - "пей и сморкайся".
Пока реакторное топливо не спекалось, пар содержал незначительное количество радиоактивного вещества. Всё изменилось в худшую сторону, когда топливо в реакторе стало "плавиться". Пар становился всё более радиоактивным.
