21 мая 1946 года Злотин в присутствии семи других сотрудников демонстрировал с целью обучения одному из них (который должен был заменить Злотина во время командировки последнего на испытательный полигон Бикини) эксперимент по инициированию
цепной ядерной реакции. Он заключался в том, что сближение
бериллиевых полусфер (
отражателей нейтронов), между которыми находился
плутониевый шар массой 6,19 кг, изменяло показания
радиометров. Полусферам не давал полностью соединиться только наконечник отвёртки, удерживаемой Луисом в правой руке. Верхняя полусфера с внешним диаметром 9
дюймов опиралась одним краем на нижнюю, 13-дюймовую.
Когда отвёртка внезапно соскользнула, полусферы отражателя сомкнулись, а плутоний мгновенно перешёл в надкритическое состояние. Пятеро из семи присутствовавших заметили вспышку синего
черенковского излучения в воздухе возле полусфер, несмотря на яркое солнечное освещение; это означает, что мощность дозы на поверхности полусфер в этот момент превосходила ~6×107 рентген в секунду
[4]. Злотин почувствовал ожог левой руки и быстро скинул верхнюю полусферу на пол. Он остановил реакцию, но успел получить летальную дозу облучения в 2100
бэр. Поглощённая доза на всё тело составила 386
рад от
быстрых нейтронов с энергией ~0,5 МэВ и 114 рад от гамма-квантов (по оценкам 1948 года). Уточнённые оценки 1978 года
[4] предполагают поглощённую дозу в 1000 рад (10
Гр) от быстрых нейтронов (что соответствует ~190
Зв эквивалентной дозы) и 114 рад (1,14 Зв эквивалентной дозы) от гамма-квантов.
Коллеги доставили Луиса в больницу, однако тот понимал, что был обречён. «
Я думаю, я приговорён» («
I think I’m done for»), — сказал он. Спустя 9 дней Злотин умер от
острой лучевой болезни в кишечной форме
[4].
Остальные семь человек, присутствовавших в помещении во время эксперимента, получили дозы в 360, 250, 160, 110, 65, 47 и 37 бэр. Двое из них скончались через 18 и 20 лет после происшествия, от
лейкоза (в возрасте 42 года) и
инфаркта миокарда (в возрасте 54 года) соответственно; один умер через 29 лет в возрасте 83 лет (бактериальный эндокардит); один погиб во время Корейской войны через 6 лет. Трое были живы в 1977—1978 году, через 31—32 года после инцидента
[4].
Плутониевый шар, с которым произошёл инцидент, за год до этого вызвал облучение и гибель
другого физика в похожих обстоятельствах. Вследствие этого он получил название «Ядро демона» или «
Заряд-демон» (
англ. Demon Core).
ru.wikipedia.org