Проба пера в смысле дам-с, бантиков и прочего гламура:
Отгремел бал по случаю помолвки принцессы. Гости разъехались или разошлись по выделенным им апартаментам. Парочки покинули ниши и беседки, пьяные расползлись или их унесли. Музыканты на антресолях сворачивали ноты, лакеи уносили посуду и сворачивали скатерти, уборщики выгребали кучи мусора из-за кресел и колонн роскошного зала. Все как обычно, как и положено в случае удачного бала. В королевской опочивальне Король сказал Королеве: «Поздравляю, дорогая, вроде спихнули!» и устало опустился на свое опять же королевское ложе. Королева задула свечи и легла рядом. Трудный день был завершен.
Ближе к полудню Короля разбудил требовательный стук в окно. «Какого черта, в такую рань!» - подумал Его Величество, но, с трудом оторвав голову от подушки, встал и подошел к окну. Подобная честь могла быть оказана только голубям из личной королевской голубятни, и за стеклом собирался постучать еще раз один из них. «Тихо, тихо, Королеву разбудишь!» - пробормотал Король, открывая створку и принимая крылатого гонца. Отцепив письмо, монарх отпустил верную птицу и развернул бумажную трубочку. «Срочно приезжайте в Известное Место» - гласило послание. Припомнив несколько выражений из времен своей гвардейской молодости, Король закрыл окно, быстро надел неприметный кафтан из потайного шкафа и по потайной лестнице спустился в конюшню. В конюшне Король лично оседлал невзрачную гнедую лошадку (дежурные конюхи при этом дружно изучали состояние стропил конюшни и решительно ничего не замечали) и выехал через задние ворота Дворца (которые совершенно самостоятельно открылись за мгновение до выезда таинственного всадника и через мгновение так же самостоятельно закрылись). «Наверно, к Марте поехал», - сказал один из конюхов. «Или к мадам Жозефине», - предположил другой, и на этом таинственный инцидент был исчерпан.
Как выяснилось позже, ошибались оба знатока королевских маршрутов. Сразу по выезду из Дворца Король свернул на неприметную дорожку и через три часа довольно быстрой рыси уже въезжал под сень деревьев Черного Леса. Проскакав еще около часа по узеньким тропинкам, уже изрядно притомившийся всадник выехал на обширную поляну в центре которой стояло мрачное бесформенное сооружение. Привязав лошадь у корыта с водой и бросив ей сена из стоявшей рядом копны, король отворил тяжелую скрипучую дверь и вошел внутрь.
Внутри все было как обычно: мерзко воняло, сальные плошки и факелы коптили, пьяный орк дрых прямо на проходе, в углу компания гномов наливалась пивом, пара гоблинов чистила в карты какого-то т.ролля, а старый Конан занимал свое место за стойкой. Кивнув удосужившимся поднять на него глаза, Король двинул прямо в знакомый угол, где из большого окна в стене уже торчали голова и лапы Дракона, а на приставленном столе уже стояли две большие кружки. «Ну, и какого черта?», -поинтересовался в качестве приветствия Дракон усевшемуся за стол Королю, добавив при этом ради соблюдения приличий, - «Ваше Величество». «Тебя хотел спросить» - ответил Король, блаженно вытягивая утомленные многочасовой ездой ноги и отхлебывая из кружки. В ответ Дракон молча бросил на стол записку со знакомым текстом. Король рядом положил свою. «Я приношу свои глубочайшие извинения Вашему величеству и благороднейшему из Драконов, но это я адресовал вам нижайшую просьбу встретиться в сем уединенном месте, дабы конфиденциально рассмотреть и решить не терпящее отлагательства дело, в благополучном разрешении которого крайне заинтересованы все присутствующие здесь стороны» - раздался ломкий юношеский тенорок, и к столу приблизилась закутанная в плащ фигура в глубоко надвинутой шляпе. В ответ Король и Дракон изумленно уставились на нее.
«Эй, парни!», - послышался от стойки зычный голос Конана, - «Этот тип торчит здесь с утра. Он заявил мне, что у него важное дело к вам! Поэтому он еще жив. Если он соврал, то я сейчас сверну ему шею, а ваша выпивка – за счет заведения!». Пришедший в себя Король махнул Конану рукой, и за столом моментально нарисовался еще один стул, а на столе еще дна кружка. Подошедший опустился на стул, заглянул в кружку, понюхал, но отпить не рискнул. После этого он снял шляпу и положил ее на стол. Король подавился своим пивом, а Дракон обреченно уронил голову на лапы. Рядом с ними сидел Принц, счастливый жених дочери Короля, о чем буквально сутки назад было торжественно объявлено во Дворце.
«Прежде всего позвольте выразить заверения в моем глубочайшем к вам почтении», - сказал Принц. «Сынок», - поморщился Король, - «Я проскакал за день не менее 50 миль, и мне сложно разбираться во всех этих периодах. Ты можешь изложить свою проблему в двух-трех словах?». «Хорошо, папа!», - ответил Принц, и добавил – «Бывший». На этот раз голову на руки уронил Король, а Дракон пробормотал что-то вроде: «Опять!». Посмотрев пару минут на столешницу и с трудом отбросив соблазнительную мысль постучаться об нее головой, Король поднял глаза на Принца и произнес: «Какого!, К!, В!, На!, То есть: Ваше Высочество, позвольте осведомиться о причинах, вынудивших Вас к столь поспешному и прискорбному решению?». Дракон с уважением посмотрел на Короля. «Позволю себе напомнить», - начал Принц, - «что до вчерашнего дня мое знакомство с Вашей дочерью носило несколько абстрактный, я бы даже сказал - виртуальный характер!». (Король с Драконом переглянулись и хмуро уставились на Принца.) «Я хотел сказать, что лично ее никогда не видел и не общался!» («Говори по-человечески, а?», - буркнул Дракон) «Так вот, сразу же после оглашения помолвки и принятия поздравлений я предложил Вашей дочери уединиться в моих покоях для более близкого знакомства и обсуждения куртуазных тем в произведениях искусства». («Вот зараза!», - пробормотал Король; «Что поделаешь, дело молодое», - ответил ему Дракон). «Она сразу согласилась, добавив, как и где она видела эти церемонии. Уже тогда я несколько удивился широте ее лексикона, но счел это следствием смущения молодой девушки перед столь серьезными и важными переменами в ее жизни. По дороге она сказала, что зайдет переодеться в домашнее. Я согласился, и, как честный человек, дождался ее у дверей в свои покои». («Мне все ясно», - сказал Король; «Продолжай», - разрешил Дракон). «Каково же было мое удивление, когда буквально через минуту к моим дверям вышло какое-то существо, одетое в одну волчью шкуру. Мои гвардейцы, несущие охрану дверей, сочтя это покушением на меня, бросились на выручку. И моментально оказались на полу с вбитыми в кирасы шлемами и алебардами, воткнутыми им прямо в («Опусти, - поморщился Король»). Когда же к дверям подбежал капитан моей гвардии, несколько экспрессивно уточняя происходящее, это существо дало ему ответ. На мое счастье, я не знаком с большинством сказанных ему выражений и пожеланий. Но капитан покраснел и упал в обморок! А когда очнулся – выразил желание уйти в монастырь молиться Господу о несовершенстве этого мира и уже готовится к постригу в монахи. Только когда это существо взяло меня за руку, я узнал в нем Принцессу, мою нареченную невесту! Войдя с ней в мои покои, я свистом подозвал моего песика, пуделя Фифи. Он решил познакомиться с гостьей и приветственно тяфкнул. Принцесса же ответила ему фразой на непонятном языке, от которой бедный песик вылетел из комнаты и куда-то побежал. Больше его не видели! («Фраза звучала как …», - Дракон издал несколько гортанно-шипящих звуков; «Точно!», - сказал Принц, «А что это такое?»; «Потом», - сказал Дракон) Но, несмотря на все произошедшее, я все же решил проявить себя с мужественной стороны. Тем более, что Принцесса в своей шкуре выглядела весьма интригующе. В результате вот что получилось!» Принц повернулся к собеседникам другой стороной лица и опустил воротник. Собеседники и Конан у стойки хором присвистнули. «Ничего!», - сказал Принц, - «Челюсть мне уже вправили, зубы обещали вставить, а швы снимут на следующей неделе. Но везти ее домой, к папе с мамой, я не могу. Сразу обвинят в подготовке покушения и узурпации трона. Я, конечно, наследник, но мне три брата в затылок дышат. Им только дай повод!».
«Все понятно!», - сказал Король, - удивляться и настаивать не буду. Просто третий раз не прошел. Что делать будем, рожа с крыльями?». «М-да, проблема», сказал Дракон, - «И все из-за какой-то случайности». «Я могу узнать?», - поинтересовался Принц. «Да можешь!», - ответил Король, - «Десять лет назад на карету с моей супругой и дочерью напали вервольфы. Охрана была разорвана в клочья, но карете удалось уйти. Дочь выпала во время погони и найти ее не удалось. В смысле – сразу найти». Король бросил выразительный взгляд на Дракона. «Ну да, я ее нашел и воспитал», - отозвался Дракон, -«Все десять лет, как один день! Все знает, все умеет, нигде не пропадет!». «Ага!», - сказал Король, - «только вон женихи пропадают! Первый еще ладно, от заикания, говорят, лечат. А второй – так до сих пор смеется и остановиться не может!». «Ну извини! У меня в горах вервольфы есть, гномы есть, орки есть, даже огра видели. А вот учителя манер как-то не попадаются! Климат, наверно, для них неподходящий. И, потом, откуда я мог тогда знать, чья это дочь? Как узнал, так сразу вернул!». «Значит, так!», - сказал Король, - «Ситуацию разрешим таким способом. Во Дворце объявим, что Принцессу в очередной раз околдовал и похитил злой Дракон! Слышишь? Вылет за час до рассвета, не проспи! Принц же получил повреждения, спасая принцессу. Имей в виду, что если в мире появится другая версия – все узнают, как тебе невеста личность правила. Поняли?». «Поняли», - хором ответили Дракон и Принц. «Тогда разбегаемся!». Уже перед уходом Принц поинтересовался у Дракона о смысле загадочной фразы. «Ничего неожиданного», - ответил Дракон, кидая монету на стол, - «Пасть порву» на языке вервольфов. Если сказать с нужной интонацией и экспрессией – вервольфы разбегаются». «И всегда срабатывает?». «Почти. Вот у девочки один раз не сработало, вервольф глухой оказался». «И что?». «Порвала», - ответил Дракон, развернулся и улетел.
Приехав домой, Король поцеловал жену и прошел в Детскую. Принцесса в своей обычной шкуре сидела на ковре и что-то увлеченно мастерила. Присмотревшись, король увидел, что дочка костяной иглой просверливает отверстия в зубах и клыках вервольфов и нанизывает их на жилку. «Дочка, зачем тебе это?», - спросил Король. «Ну, пап, могу я в свои тринадцать лет завести хоть одно приличное ожерелье?!? Здесь ни у кого такого нет! А как мой жених?». «Еще спрашиваешь?», - горько усмехнулся Король, - «Спугнула, убежал!». «И что теперь?». «Собирайся, полетишь в горы, к Дяде. Погостишь там недельку-другую». «Уррра!!!, То есть – какая жалость!», - отреагировала послушная дочка и кинулась собирать вещи.
От Принцессы Король сразу прошел к Канцлеру. «Твоя работа, морда чернильная?», - присаживаясь на стол, поинтересовался Король у бывшего сослуживца по Драгунскому Гвардейскому. «Проницательность Вашего Величества не знает границ», -привычно ответил Канцлер, разливая по стопкам. «И зачем?», - спросил Король, «по-гвардейски» занюхав рукавом. «А вариант появился очень интересный. Принц, с Востока. Полное досье скоро будет, но кое-что уже сообщили. Что-то про пропажу и чудесное нахождение, волчью стаю и тигра с разорванной пастью. При этом обещают очень привлекательные торговые привилегии и солидную сумму золотом, если его к себе заберем». «То, что надо! Упустишь – морду набью!», - отреагировал Король, дружески ткнул Канцлера в уже заметное брюшко и пошел к себе. «А на медовый месяц к Дяде отправлю! А то совсем заскучал там, поди», - ехидно подумал Король и первая за день улыбка озарила его лицо.