Господа, Вы зря недооцениваете восточную империю. Вплоть до 1204 - это мощнейшее государство средневековья. Еще до 476 г. восток империи был экономически более развит, чем запад. В Константинополе на протяжении тысячелетия аккумулировались все ресурсы восточного Средиземноморья - хозяйственного и культурного центра древнего мира. Когда крестоносцы с подачи венецианцев захватили и разграбили Царьград, у них от того, что они там нашли в буквально смысле слова поехала крыша. Тонны золота в виде предметов искусства просто корежились и сваливались на центральной площади. Тогдашние европейцы просто не могли оценить художественной ценности того, что попало им в руки. К слову, именно этим золотом забила подвалы своих банков Венеция, создав себе тот самый начальный капитал. Чтобы оценить культурную пропасть, лежавшую между Византией и Западом, достаточно просто почитать "Алексиаду" А. Комниной. Это там, по-моему, приводится разговор императора Алексея с вождем первого крестового похода Боэмундом Тарентским следующего содержания:
- Чем ты, благородный воин, занимаешься в свободное от ратных трудов время?
- Ну как чем: пашу с мужиками пашню, а по праздникам беру кистень и выхожу промышлять над проезжими торгашами.
Вот и культурный уровень в сравнении. В сфере экономики - такая же пропасть.