"Стингер" использует пассивный инфракрасный искатель воздушных целей. Он не испускает излучения, которое может обнаруживать самолеты, а вместо этого фиксирует инфракрасную энергию (тепло), испускаемую воздушной целью. Поскольку ПЗРК "Стингер" работает в режиме пассивного самонаведения, то это оружие соответствует принципу «выстрелил и забыл», который не требует никаких указаний от оператора после выстрела, в отличие от других ракет, нуждающихся в корректировке их траектории с земли. Это позволяет оператору "Стингера" приступать к поражению других целей сразу после выстрела.
Последние версии ПЗРК комплектуется штатным прицелом AN/PAS-18. Это прочный, легкий тепловизионный прицел, который крепится на пусковой контейнер, обеспечивая возможность запуска ракеты в любое время суток. Прибор разработан для обнаружения самолетов и вертолетов за пределами максимальной дальности полета ракеты. Основная функция AN/PAS-18 - повышать эффективность ПЗРК. Он работает в том же диапазоне электромагнитного спектра, что и инфракрасный искатель ракеты, и обнаруживает любые источники инфракрасного излучения, которые может обнаружить и ракета. Эта возможность также позволяет осуществлять вспомогательные функции ночного наблюдения. Работая пассивно в инфракрасном спектре, AN/PAS-18 позволяет наводчику давать целеуказания стрелять из ПЗРК в полной темноте и в условиях ограниченной видимости (например, туман, пыль и дым). Днем или ночью AN/PAS-18 может обнаруживать самолеты на большой высоте. В оптимальных условиях обнаружение может быть на расстоянии от 20 до 30 километров.
AN/PAS-18 наименее эффективен в обнаружении самолетов на низкой высоте, летящих непосредственно в сторону оператора. Когда шлейф выхлопных газов скрыт корпусом самолета, он не может быть обнаружен, до тех пор, пока он находится за пределами зоны в 8-10 километров от оператора. Дальность обнаружения увеличивается, когда самолет изменяет направление полета, обеспечивая показ собственного выхлопа. AN/PAS-18 готов к эксплуатации в течение 10 секунд после включения питания