В 1951 году вышла в свет работа А.Н. Насонова, где специально рассматривался вопрос о Русской земле как территориальном ядре позднейшего Древнерусского государства. Он проделал объемную и тщательную работу по выборке и интерпретации летописных известий о Русской земле. Например, он указал на известие 1026 года, согласно которому братья Ярослав и Мстислав Владимировичи раздъе-листа по Днъпр Русьскую землю; Ярослав прия сю сторону, а Мьсти-слав ону *20/. Здесь Русская земля употребляется в узком смысле слова, поскольку Ярослав закрепил за собой Киев, а Мстислав - Чернигов. При понимании Русской земли как всей восточно-славянской территории, к владениям Мстислава пришлось бы отнести громадные территории к востоку от Днепра, в частности Ростов Великий. Но из летописных источников известно, что в это время Ростовской землей правил Ярослав.
В своем исследовании Насонов определил, какие города XII-XIII вв. не включались в понятие Русская земля . К ним он отнес Новгород, Владимир - на - Клязьме, Галич, Смоленск, Рязань, Владимир Волынский, Полоцк, Овруч, Неренск и земли племени радимичей по реке Пищане. По Насонову в Русской земле лежали Киев, Чернигов, Переяславль, Вышгород, Белгород, Торческ, Треполь, Богуславль, Корсунь, Канев, Шумск, Тихомль, Выгошев, Гнойница, Бужск в верховьях Южного Буга, на западе - земли до реки Горыни*21/.
Следующим крупным ученым, обратившимся к исследуемой проблеме был Б.А. Рыбаков. Он строже, последовательнее и полнее, чем Насонов, применил предложенную последним методику исследования. Сначала Рыбаков выявил, какие центры и территории не входили в состав Руси в узком смысле слова. Затем он определил, какие города и местности включались в это понятие. Каждый пример иллюстрировался максимальным числом летописных свидетельств *22/. Рыбаков пришел к следующим выводам: Новгород Великий, Владимир - на - Клязьме, Ростов, Суздаль, Рязань, Неренск, Козельск, Брянск, Дедославль, Смоленск, Полоцк, Галич, Владимир Волынский, Овруч, Берлад, а также территории племен древлян, радимичей, словен, кривичей и тиверцев не входили в состав Русской земли.
Включались в Русскую землю: Киев, Чернигов, Переяславль Южный, Белгород, Вышгород, Торческ, Треполь, Корсунь, Богуславль, Канев, Дверен, Василев, Городец Остерский, Стародуб, Трубчевск, Глухов, Курск, города верхнего течения Горыни - Бужск, Шюмеск, Тихомль, Выгошев, Гнойница, а также Новгород Северский *23/.