Красивый пистолет Whitney Wolverine со сложной судьбой
Любой производитель, делая оружие для гражданского рынка, старается сделать дизайн ярким, харизматичным, запоминающимся. Для армейского оружия имеет смысл обратное - оружие должно внушать ужас в противника, но какой человек купит для самообороны или спортивной стрельбы кусок кирпича со спусковым крючком? Вряд ли такое оружие будет пользоваться спросом на рынке.
И красивых пистолетов, с по-настоящему яркой, необычной, но не отталкивающей внешностью, в самом деле немного. Навскидку на память приходят единичные образцы - пистолет без единого гвоздя Sokolovsky Automaster и, конечно, Whitney Wolverine - пистолет с космическим дизайном, больше похожий на ретрофутуристичный бластер, про который и пойдет речь ниже.
Разработал пистолет Whitney Wolverine американец Роберт Хиллберг (Robert Hillberg), создавший немало необычных образцов оружия, включая современный четырехствольный пистолет COP .357 Derringer.
Как и любой человек, занятый конструированием оружия, Хиллберг увлекался спортивной стрельбой и ему казалось крайне неудобным носить с собой на стрельбище целый арсенал, если хочется потренироваться с разными калибрами. К слову, через несколько десятков лет другой конструктор-оружейник, исходя из этих же соображений, построит револьвер M47 Medusa, способный без замены ствола и барабана потреблять 117 различных боеприпасов!
В 1949 году, еще работая в компании High Standard Manufacturing Company, Хиллберг разработал пистолет, названный им Hillberg TRI-MATIC, рассчитанный под патроны .22LR, .32 ACP и .380 ACP, причем конверсия из одного калибра в другой осуществлялась при неполной разборке, путем замены ствола и магазина, без специального инструмента. Этот же пистолет, но в более простой версии, под единственный патрон - .380 ACP, был предложен Хиллбергом в качестве армейского пистолета, но затея была изначально обречена на провал - еще в годы Испано-Американской войны военачальники решили, что любой пистолет и револьвер калибра менее 45 не обладает достаточной останавливающей способностью.
В 1954 году Хиллберг перешел на работу в фирму Bellmore-Johnson Tool (BJT Co.), где получил гораздо большую свободу действий, нежели в High Standard Manufacturing Company, и продолжил работу над пистолетом, впрочем, ограничившись выбором боеприпасов уже на единственном .22 LR, с целью упрощения конструкции.
В 1954 году Хиллберг получил патент на УСМ и предохранитель, а в 1956 году - уже на весь пистолет. Как видно из этого рассказа, разработка оружия - это дело далеко не одного дня, хотя история знает и редкие исключения.
Вопрос о том, чтобы производить пистолет на производственных мощностях фирмы BJT Co. не стоял изначально, поскольку компания занималась изготовлением инструмента, оснастки и т.д. Иными словами говоря - не обладала ресурсами и опытом, необходимым для производства оружия.
Для изготовления пистолета Хиллберг вместе с исполнительным директором BJT Co. Говардом Джонсоном (Howard Johnson) в 1955 году основали фирму Hillson Firearms (название составлено из фамилий ее основателей - HILLberg и JohnSON). Сам пистолет носил рабочее название Hillson Imperial. Тут встала другая проблема - отсутствие денег для аренды помещения под цех, приобретения станков, найма рабочих. Банки отказывали в кредите по понятным причинам - в послевоенной Америке оружейный рынок был перенасыщен предложением и в кредитовании еще одного производителя оружия видели слишком высокие риски. Другой бы американец плюнул и продал бы патент стороннему производителю, но Хиллберг оказался не из таких!
Партнеры отправились в стольный град Нью-Йорк к Жаку Галефу (Jacques Galef) - основателю и директору компании J. L. Galef & Son, Inc., созданной еще в 1899 году! Понятно, что если заручиться поддержкой такого человека - успех на рынке обеспечен даже стреляющей палке, а пистолету необычного космического дизайна - тем более.
Партнеры не прогадали. Галеф оценил и внешний вид пистолета, и его характеристики - Хиллберг позже вспоминал, что в ходе демонстрации выпустил весь магазин - 10 патронов, за 3 секунды, уложив все 10 пуль в круг диаметром не более 8 дюймов. Сразу заключили соглашение, по которому Галеф обязался приобрести партию в 10 000 пистолетов по цене 16,53 доллара, однако Хиллберг и Джонсон не имеют права продавать пистолет самостоятельно или через других дистрибьютеров.
Удивительно, но с гарантиями в виде соглашения, под будущие обороты компании, кредиторы нашлись практически моментально.
Место под строительство цеха партнеры выбрали самое историческое - недалеко от мельницы Илая Уитни-младшего, фигуры и вовсе легендарной. Именно Илай Уитни-старший, еще в конце XVIII века, первым поставил производство оружия на конвейер, создав партию мушкетов с взаимозаменяемыми деталями! До этого момента замок, стал и ложа для каждой единицы подгонялись вручную и, при неисправности мушкета, дешевле и проще было взять новый, чем ремонтировать старый. И именно на фабрике Уитни-старшего его сын, тоже Илай, производил револьверы Colt Walker по заказу Самуэля Кольта, который тоже стал первым Кольтом с взаимозаменяемыми деталями.
Посчитав близость к истории счастливым знамением, Хиллберг и Джонсон переименовали свою фирму в Whitney Firearms Inc.
Так в 1956 году началось производство пистолета, уже под названием Whitney Wolverine. Wolverine (Росомаха) пошло от футбольной команды “Michigan Wolverines”, фанатом которой был Хиллберг.
С технической точки зрения пистолет Whitney Wolverine представляет собой самозарядное оружие, построенное по схеме автоматики со свободным затвором. Запирание осуществляется массой затвора. Возвратная пружина расположена непосредственно вокруг ствола.
УСМ куркового типа, одинарного действия, в спущенном состоянии курок закрывает собой прорезь целика. Ручной предохранитель размещен на левой стороне рамки, позади рукоятки.
Питание патронами осуществляется от отъемного магазина емкостью 10 патронов .22 LR, кнопка фиксации магазина находится в нижней части рукоятки.
Прицельные приспособления - фиксированная мушка и регулируемый целик.
Нелишним будет отметить, что работая в High Standard Manufacturing Company Хиллберг активно внедрял в конструкции алюминий, и рамка пистолета Whitney Wolverine так же изготавливалась из алюминия! Это - если не первый, то один из первых случаев использования алюминия в конструкции пистолета.
Whitney Wolverine выпускались в двух исполнениях - вороненые и никелированные.
Казалось бы - пистолеты производятся, есть налаженный канал сбыта - почему бы не радоваться? Однако дела обстояли совсем не так безоблачно, как может показаться.
Во-первых, Галеф продавал пистолеты по цене 39,95 и 44,95 доллара за вороненные и никелированные, в то время, как Whitney Firearms Inc. поставляла ему оба варианта по фиксированной стоимости в 16,53 доллара, т.е. почти по себестоимости.
Во-вторых, сказывались некоторые особенности рекламной компании Галефа. J. L. Galef & Son, Inc. специализировалась, в первую очередь, на перепродаже охотничьих ружей, во-вторую - на экспорте оружия из Европы, включая испанские реплики исторического оружия. Галеф продавал оружие не через магазины, а удаленно. Клиент заказывал тот или иной образец по каталогу. Принимая во внимание специфику товара, в большинстве случаев покупатель знал, что покупает, еще до момента получения заказа на почте. В случае с Whitney Wolverine этот принцип не работал. Американцы опасались покупать необычный пистолет по весьма высокой стоимости, предпочитая более дешевые Ruger и Hi-Standart в том же калибре, хорошо знакомые на рынке. Возможно, если б Whitney Wolverine лежали на витринах, где каждый потенциальный покупатель мог потрогать, понюхать, покусать пистолет - продажи шли бы лучше.
Уже к началу 1957 года Галеф заявил, что больше не может покупать пистолеты, ибо как склады переполнены, а сбыта нет... и только условия договора заставили втюхать дистрибьютеру всю партию в 10 000 единиц.
К слову, к Whitney Wolverine проявляли интерес и другие крупные продавцы оружия, но, все по тому же контракту, Whitney Firearms Inc. могла продавать пистолеты только через J. L. Galef & Son, Inc., в противном случае фирме грозили крупные штрафы.
В-третьих, недалеко от предприятия Хиллберга располагалась фабрика Lyman Gunsight Co. - достаточно известный производитель оптики, включая оптические прицелы, в арсенале которой присутствовал прицел с названием Lyman Wolverine. И в этом случае Wolverine являлось зарегистрированным товарным знаком! Дело шло к суду и Хиллбергу пришлось переименовать пистолет в Hillberg Semi-Auto Pistol .22 LR - не самое звучное и запоминающееся название.
В итоге Хиллберг и Джонсон были вынуждены продать фирму некоему Чарльзу Лоу (Charles E. Lowe), владевшему оружейным магазином неподалеку.
Но и на этом история не закончилась!
Лоу, посчитав себя умнее всех, сменил название фирмы с Whitney Firearms Inc. на Whitney Firearms Co. и мало-помалу начал раскручивать продажи пистолета. Вроде как, дела пошли в гору, но тут объявился Галеф с эксклюзивным контрактом 1955 года, утверждая, что Лоу обязан соблюдать его условия. Лоу пытался апеллировать тем, что его Whitney Firearms - это совсем другая Whitney Firearms, которая не заключала никаких договоров с J. L. Galef & Son, Inc., кроме того условия того соглашения полностью соблюдены - Галеф уже получил свои 10 000 пистолетов и даже немного больше того. И, наконец, сам Галеф просил остановить поставку продукции по причине отсутствия сбыта.
Однако дело приобретало неприятный оборот - Лоу понимал, что Галеф, с его-то капиталами, с легкостью задавит в суде мелкого торговца и остановил производство.
Уже изготовленные 1100 пистолетов продавались до 1962 года.
Всего же с 1956 по 1958 годы было произведено чуть более 13 000 Whitney Wolverine.
Кто-то думает, что теперь-то история точно закончилась? А вот и нет!
В конце 1990-х годов владелец Olympic Arms Inc., Роберт Шуетц (в оригинале Robert Schuetz, здесь я не уверен в своей транскрипции) заявил о возобновлении производства и продаж пистолета Whitney Wolverine. На решение юридических вопросов ушло еще некоторое время и в 2005 году стартовало производство обновленного пистолета Whitney, уже без Wolverine. Дизайн претерпел некоторые изменения, алюминий уступил место пластику, в результате чего пистолет утратил свою харизму ретрофутуристичного бластера из середины ХХ века...
Сегодня оригинальные Whitney Wolverine высоко ценятся коллекционерами, их цена на североамериканских аукционах может достигать 3000 долларов США.
Тактико-технические характеристики
Применяемый патрон .22LR
Вес (без патронов) 540 г
Количество нарезов 6
Длина 228 мм
Длина ствола 117 мм
Емкость магазина 10 патронов
https://dzen.ru/a/YNm_eb19ciZZ2fcj