Дэвид Петрэус родился в 1952 году в семье американцев голландского происхождения. Его отец был капитаном морского судна, эмигрировавшим в США из Нидерландов после Второй мировой войны.
После окончания школы поступил в военную академию Вест-Пойнт в 1970 году. Окончил её в 1974 году, слишком поздно, чтобы принять участие во Вьетнамской войне. В армии служил в основном в лёгкой пехоте, хотя иногда назначался в механизированные части, на штабные должности и в учебные заведения. Начал службу в 509-м батальоне воздушно-десантной пехоты (Винченца, Италия). Затем был назначен в 24-ю пехотную (механизированную) дивизию в Форт-Стюарт (Джорджия). На время покинул её, чтобы продолжить своё обучение Армейском командно-штабном колледже. Получил степень доктора философии и магистра в области государственного управления в Школе общественных и международных отношений Вудро Вильсона при Принстонском университете. Его докторская диссертация «Американские военные и уроки Вьетнамской войны» рассматривала влияние войны во Вьетнаме на американскую военную мысль в плане применения силы.
В конце 1980-х Петрэус служил военным помощником Верховного главнокомандующего силами союзников в Европе генерала Джона Гэлвина. Затем проходил службу в 3-й пехотной (механизированной) дивизии. Был помощником начальника штаба Армии США генерала Карла Вуоно. В 1991—1993 годах командовал батальоном 101-й воздушно-десантной дивизии. На этом посту он был ранен в грудь выстрелом из винтовки M-16 в результате происшествия на боевых стрельбах. Его оперировал хирург Билл Фрист, будущий лидер сенатского большинства в конгрессе США. Во второй половине 1990-х служил в 82-й воздушно-десантной дивизии и имел две заграничные командировки — в 1995 году на Гаити (где проходила миротворческая операция «Защищённая демократия») и в 1999 году в Кувейт.
Петрэус продолжал подниматься по карьерной лестнице, в 2000 году имея звание бригадного генерала и став начальником штаба XVIII воздушно-десантного корпуса. В том же году во время парашютного прыжка из-за проблемы с парашютом он неудачно приземлился, получив перелом таза. В 2001—2002 годах участвовал в миротворческой операции НАТО в Боснии и Герцеговине.
Когда в марте 2003 года началось вторжение англо-американских сил в Ирак, Петрэус командовал 101-й воздушно-десантной дивизией. Его дивизия успешно действовала под Кербелой, Хиллой и Неджефом, участвуя во взятии и зачистке этих городов от сил противника. Сам Петрэус однажды попал под обстрел иракских партизан. После окончания активной фазы боевых действий в мае дивизия была переброшена на север Ирака, приняв контроль над Мосулом и его окрестностями. Среди американских журналистов ходил анекдот о привычке Петрэуса спрашивать у приписанных к дивизии журналистов, «когда это закончится» — факт, позволяющий некоторым называть генерала одним из первых американских командиров, предвидевших трудности после окончания основных боевых действий. В июле солдаты Петрэуса обнаружили и убили сыновей Саддама Хусейна — Удея и Кусея. Участие 101-й дивизии в общественных проектах на подконтрольной ей территории считается очень успешным, что позволило Мосулу на протяжении года оставаться одним из самых спокойных городов Ирака, не затронутых партизанским движением. Единственным крупным происшествием в дивизии было столкновение в ноябре 2003 года двух вертолётов UH-60 (один из которых уклонялся от обстрела с земли), в результате чего погибло 17 американских солдат.
101-я воздушно-десантная дивизия покинула Ирак в начале 2004 года, потеряв там за год немногим более 60 солдат погибшими. В июне Петрэус был произведён в генерал-лейтенанты и назначен главой Многонационального командования по передаче безопасности в Ираке (Multi-National Security Transition Command Iraq), занимающегося подготовкой новой иракской полиции и армии. В период его пребывания на этом посту силы безопасности Ирака значительно увеличились, хотя подготовка личного состава зачастую оставляла желать много лучшего. Петрэус многократно посещал различные иракские подразделения с инспекциями.
С сентября 2005 по февраль 2007 года генерал Петрэус был командиром военной базы Форт-Ливенуорт (Канзас) и начальником размещённого здесь Армейского общевойскового центра (U.S. Army Combined Arms Center). Вместе с генералом морской пехоты Джеймсом Мэттисом он составил Полевое руководство 3-24 (FM 3-24), ставшее официальной контрпартизанской доктриной Армии США.
В январе 2007 года президент США Джордж Буш-мл. в числе мероприятий новой стратегии в Ираке назвал замену командующего Многонациональными силами в Ираке Джорджа Кейси генералом Дэвидом Петрэусом. 24 января Петрэус выступил перед Сенатом, высказав свои идеи относительно новой президентской стратегии. Лидер республиканцев в Сенате Митч Макконнелл заявил: «Теперь мы имеем лучшего генерала для руководства операциями в Ираке. Кроме него с этим не справится никто. Мы должны дать ему шанс» [1]. Сенат утвердил Петрэуса на новом посту 81 голосом «за» при отсутствии голосов «против», несмотря на скептическое отношение ряда сенаторов к новой стратегии Буша. Перед возвращение в Ирак Петрэус набрал группу офицеров с высочайшим образованием в качестве своих советников. Церемония смены командования состоялась в Багдаде 10 февраля 2007 года.
[править] Глава Центрального командования
26 июня 2008 года Сенатский комитет по делам вооруженных сил Конгресса утвердил кандидатуру Петрэуса на пост главы Центрального командования вооружённых сил США [2].
[править] Личная жизнь
Дэвид Петреус женился на Холли Ноултон сразу после окончания Вест-Пойнта (Холли была дочерью генерала Уильяма Ноултона, в тот момент занимавшего пост суперинтенданта Вест-Пойнта, то есть директора академии). У них двое детей, сын и дочь.
